คณะกรรมาบาคาร่าธิการยุโรปเพิ่งบอกรัฐบาลเบลเยียมว่าจำเป็นต้องทำงานได้ดีขึ้นเพื่อจัดการกับ “ปัญหามลพิษทางอากาศที่ร้ายแรง” จากการปล่อยยานพาหนะ แน่นอนว่าเป็นเป้าหมายที่น่าชื่นชม แต่คำเตือนทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดคณะกรรมาธิการจึงเสนอให้เลิกใช้เชื้อเพลิงสำหรับการขนส่งทางเลือกซึ่งช่วยลดการปล่อยมลพิษและมลพิษทางอากาศในเมืองจากรถยนต์ได้อยู่แล้ว นั่นคือเอทานอลที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
การอภิปรายเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังงาน
หมุนเวียนในส่วนผสมพลังงานของยุโรปส่วนใหญ่เน้นไปที่เชื้อเพลิงที่สามารถลดก๊าซเรือนกระจกและประเภทใดที่ผลิตได้อย่างยั่งยืนที่สุด จากคะแนนดังกล่าว เอทานอลที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ของยุโรปเป็นหนึ่งในผู้นำของกลุ่ม โดยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกโดยเฉลี่ย 64 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับน้ำมันฟอสซิลในปี 2558 และประสิทธิภาพนั้นก็ดีขึ้นทุกปี
ในช่วงเวลาที่ชาวยุโรปกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับคุณภาพอากาศในเมืองและการปล่อยมลพิษจากยานพาหนะ สหภาพยุโรปควรส่งเสริมการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพที่เผาไหม้สะอาด เช่น เอทานอลทดแทน
แต่เอทานอลยังให้ประโยชน์อย่างมากต่อสมรรถนะและประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ ด้วยการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายต่ำกว่าน้ำมันฟอสซิล ในช่วงเวลาที่ชาวยุโรปกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับคุณภาพอากาศในเมืองและการปล่อยมลพิษจากยานพาหนะ โดยเฉพาะรถยนต์นั่งส่วนบุคคล สหภาพยุโรปควรส่งเสริมการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพที่เผาไหม้สะอาด เช่น เอทานอลทดแทน
แทนที่จะพิจารณาทำตรงกันข้าม ภายใต้ข้อเสนอสำหรับข้อบังคับด้านพลังงานทดแทนฉบับแก้ไข คณะกรรมาธิการต้องการเลิกใช้เชื้อเพลิงชีวภาพจากพืชผล เช่น เอทานอลหลังปี 2020 ซึ่งส่งผลให้การผสมผสานพลังงานการขนส่งของสหภาพยุโรปต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ก่อมลพิษสูง และทำให้การลงทุนในเทคโนโลยีเชื้อเพลิงชีวภาพขั้นสูงท้อใจ
เอทานอลที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ผลิตขึ้นในยุโรปจากพืชผลที่ปลูกอย่างยั่งยืนของยุโรป เช่น ข้าวโพด ข้าวสาลีและหัวบีตน้ำตาล หรือของเหลือจากการแปรรูปและของเสีย หรือจากวัสดุเซลลูโลส เช่น ฟาง การผลิตเอทานอลในยุโรปเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญสำหรับเกษตรกรที่ไม่มีผลกระทบต่อการใช้ที่ดิน นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดความมั่นคงด้านอาหารเนื่องจากการผลิตเอทานอลส่งผลให้อาหารสัตว์ที่มีโปรตีนสูง ในตลาดที่พึ่งพาอาหารนำเข้าเป็นหลัก
ลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตราย
การใช้เอทานอลในเครื่องยนต์ทำให้เกิดการปล่อยคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) น้อยลง ซึ่งเป็นผลมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่ไม่สมบูรณ์ ด้วยการใช้เอทานอลที่มีปริมาณออกซิเจนสูง การปล่อย CO ที่เป็นอันตรายเหล่านี้สามารถลดลงได้ ยิ่งใช้เอทานอลในถังเชื้อเพลิงมากเท่าไร การปล่อย CO ก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น
การผสมเอทานอลที่สูงขึ้นยังทำให้เกิดการปล่อยมลพิษไนโตรเจนออกไซด์ (NOx) ในระดับต่ำ ซึ่งส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ NOx เกิดขึ้นเมื่อเชื้อเพลิงเผาไหม้ที่อุณหภูมิสูง การผสมเอทานอลที่สูงขึ้นสามารถลดการปล่อย NOx เนื่องจากเอทานอลเย็นลงต่ออุณหภูมิเครื่องยนต์
การเผาไหม้ของเครื่องยนต์ที่ไม่สมบูรณ์ยังสร้างมลพิษของสารไฮโดรคาร์บอนที่ยังไม่เผาไหม้ (HC) แต่ด้วยการเพิ่มปริมาณเอทานอลในถังเชื้อเพลิง การปล่อยมลพิษเหล่านี้สามารถลดลงได้ด้วยการใช้พลังงานที่ดีขึ้นและส่วนแบ่งของ HC ที่ลดลง
ประโยชน์อีกประการของการผสมเอทานอลที่สูงขึ้นก็คือเรื่องอนุภาคน้อยลง ฝุ่นละอองขนาดเล็กทำให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรประมาณ 200,000 รายในโลกในปี 2014 การขนส่งทางถนนมีส่วนรับผิดชอบมากกว่าร้อยละ 15 ของการปล่อยฝุ่นละอองทั้งหมดในยุโรป
ยิ่งใช้เอทานอลในถังเชื้อเพลิงมากเท่าไร การปล่อย CO ก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น
เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำมันเบนซินแล้ว เอทานอลจะลดการปล่อยฝุ่นละอองได้มากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ด้วย E10 ซึ่งเป็นส่วนผสมของเชื้อเพลิงที่มีเอทานอลสูงถึง 10 เปอร์เซ็นต์ อีกครั้ง ยิ่งส่วนผสมของเอทานอลสูงเท่าไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น
นอกจากช่วยลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายแล้ว เอทานอลยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพเครื่องยนต์อีกด้วย แม้ว่าเอทานอลจะมีพลังงานต่อหน่วยของปริมาตรน้อยกว่าน้ำมันเบนซิน แต่เครื่องยนต์ในรถยนต์ทั่วไปส่วนใหญ่สามารถเปลี่ยนพลังงานได้ดีกว่า
ในรถยนต์ส่วนใหญ่ การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงอาจเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วยส่วนผสมของเอทานอลที่สูงขึ้น ตัวอย่างเช่น การบริโภคที่เพิ่มขึ้น 1-2 เปอร์เซ็นต์จาก E5 (เกรดน้ำมันที่จำหน่ายในท้องตลาดในปัจจุบัน) เป็น E10 แต่สัดส่วนของเอทานอลในเชื้อเพลิงผสมมีผลกระทบน้อยกว่าปัจจัยอื่นๆ เช่น เทคนิคการขับขี่และการบำรุงรักษา ซึ่งอาจทำให้สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงมากขึ้นถึง 30 เปอร์เซ็นต์
ที่สำคัญกว่านั้น การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นจากการใช้เอทานอลจะถูกชดเชยบางส่วนด้วยประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่มากขึ้นของเอทานอล ด้วยปริมาณพลังงานที่เท่ากัน เราสามารถขับเอทานอลได้หลายกิโลเมตรมากกว่าน้ำมันฟอสซิล การเพิ่มประสิทธิภาพนี้ยังช่วยลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายอีกด้วย ที่นี่เช่นกัน ยิ่งเอทานอลผสมกับน้ำมันเบนซินมากเท่าไร ก็ยิ่งได้ประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น
เชื้อเพลิงที่มีอดีต…และอนาคต
แม้ว่าเอธานอลจะมีบทบาทสำคัญในการผสมผสานพลังงานสมัยใหม่โดยช่วยแยกคาร์บอนออกจากภาคการขนส่งในปัจจุบัน แต่ก็มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในฐานะเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องยนต์เบนซิน ย้อนกลับไปในปี 1908 รถยนต์ที่ผลิตจำนวนมากรุ่นแรก นั่นคือ Ford Model T ได้รับการออกแบบให้ทำงานโดยใช้เชื้อเพลิงเอทานอล
ปริมาณเอทานอลในถังเชื้อเพลิงมากขึ้นเป็น win-win สำหรับผู้ขับขี่รถยนต์และสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองที่มีปัญหามลพิษทางอากาศ
ทุกวันนี้ พบเอทานอลในน้ำมันทุกลิตรที่ขายในยุโรป โดยผสมในปริมาณที่แตกต่างกันไปพร้อมกับน้ำมันฟอสซิล เชื้อเพลิงผสมที่มีเอทานอล ได้แก่ E10, E85 (มีเอทานอล 65-85 เปอร์เซ็นต์) และ ED95 (เอทานอล 95 เปอร์เซ็นต์) ปัจจุบัน E10 จำหน่ายในเบลเยียม เยอรมนี ฟินแลนด์ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ E85 จำหน่ายในหลายประเทศ รวมทั้งฟินแลนด์ ฝรั่งเศส สวีเดน และสาธารณรัฐเช็ก
เชื้อเพลิงผสมระดับกลาง เช่น E20 มีศักยภาพที่จะช่วยเพิ่มประโยชน์ของเอทานอล และลดการปล่อย CO2 และยานพาหนะที่เป็นอันตรายในอนาคต ปริมาณเอทานอลในถังเชื้อเพลิงมากขึ้นเป็น win-win สำหรับผู้ขับขี่รถยนต์และสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองที่มีปัญหามลพิษทางอากาศ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญมากที่นักการเมืองชาวยุโรปจะต้องหาวิธีที่ดีกว่าสิ่งที่คณะกรรมาธิการเสนอเมื่อพูดถึงเชื้อเพลิงชีวภาพที่ยั่งยืนเช่นเอทานอล
เอทานอลหมุนเวียนช่วยผลักดันให้เกิดการลดคาร์บอนของสหภาพยุโรปและช่วยลดมลพิษที่เป็นอันตราย หันหลังกลับตอนนี้ทำไม?บาคาร่า
